Sei para onde ir — mas onde paro?

Um plano de dois níveis só ajusta uma reta por fator, e uma reta não tem topo. A superfície de resposta acrescenta ensaios centrais (há mesmo curvatura?) e ensaios axiais (terceiro e quarto nível): é isso que torna o termo quadrático estimável.

Importante: o ponto estacionário não é automaticamente o pico. Decidem os valores próprios: todos negativos = máximo, todos positivos = mínimo, sinais mistos = ponto de sela, e então não existe ótimo dentro da região. Se o ponto cair fora do intervalo ensaiado, o modelo extrapola: é uma direção a explorar, não uma regulação a adotar.